欧锦赛共有16支队伍参加，这些队伍被分为4个小组，每组4支球队。根据抽签，瑞士、捷克、葡萄牙和土耳其在A组；B组有奥地利、克罗地亚、德国和波兰；罗马尼亚、法国、意大利和荷兰分入C组；D组是西班牙、俄罗斯、希腊和瑞典。
C组中云集了世界杯冠军意大利队和世界杯亚军法国队，另外还有荷兰队以及实力不俗的罗马尼亚队，因此该组成为不折不扣的“死亡之组”。马拉多纳和贝肯鲍尔等昔日足坛巨星都认为，无论哪支球队，只要能够从这个小组中杀出，那么这支球队最后夺冠的机会都很大。马拉多纳说：“由于球队实力非常接近，因此，或许小组赛的最后一场才是真正的生死战，一旦谁能够从死亡之组中生还，那么他们触摸冠军的机会比任何一支球队都要大。”
核心球员无缘决赛，这不仅是球队的损失，也给球迷留下了巨大的遗憾。由于核心球员的缺阵球队的实力，比赛的精彩程度都会被打上一定的折扣。
为使球员避免无缘决赛的遗憾，近日欧足联执行委员会对2008欧洲足球锦标赛黄牌规则作出了修改。经过此次修改，球员在比赛中累积的黄牌将在四分之一决赛之后被取消。新的黄牌累积规则意味着如果球员在半决赛中吃到整届赛事中的第二张黄牌，他仍将有机会参加决赛，而不需要累积黄牌停赛。
这一新规则被欧足联执行委员会一致通过之后，欧洲足联主席普拉蒂尼表示：“对于足球爱好者和电视观众来说，这是一个很好的决定。他们将可以看到最出色的球员出现在决赛中，只要他们不在半决赛中被红牌罚出场。”